晨曦微露，八百里水泊之上雾气氤氲，将连绵的战船与芦苇荡笼罩在一片朦胧之中。水寨核心码头处，却已是人影攒动，气氛不同于往日的肃杀，反而带着一种压抑不住的兴奋与期待。

五艘经过精心挑选与改装的艨艟战船，已然扬帆起锚。船上满载的并非刀枪箭矢，而是王凌峰从独龙岗工坊调拨来的、被视为“开路先锋”的珍贵货物——数十坛密封完好的高度“烧春”烈酒，以及数箱晶莹剔透、在晨光下闪耀着诱人光泽的玻璃器皿样品（酒杯、花瓶等）。这些超越时代的产物，即将肩负起一项前所未有的使命——敲开海外贸易的大门！

阮小七（此处根据细纲更正，应为阮小七而非阮小二） 赤着膊，古铜色的皮肤上水珠未干，正精神抖擞地站在为首的大船船头，进行最后的检查。他用力拍打着加固过的船舷，声若洪钟：“都给俺听仔细了！绳索再紧一遍！帆索查清楚！淡水粮食点验明白！这次出去，可不是耍子，是给俺们梁山，给王头领开财路去的！谁要是出了纰漏，耽误了大事，休怪俺七爷把他扔海里喂王八！”

水手们轰然应诺，动作愈发麻利，眼中皆闪烁着冒险与渴望的光芒。他们多是阮氏兄弟精心挑选的老练水手，熟悉海况，更对阮小七死心塌地。

阮小二与阮小五站在码头上，神色凝重中带着期盼。阮小二递过一个水囊，里面装的却是清水，他沉声道：“七郎，此行任重道远，前路莫测。高丽虽近，海路却非坦途，风浪、暗礁、乃至海盗官船，皆需万分小心！遇事莫逞强，以稳妥为上！这些货物，金贵无比，更是俺们梁山的脸面！”

阮小七接过水囊，咕咚灌了一口，抹嘴笑道：“二哥放心！俺晓得轻重！定将这宝贝平平安安送到地头，换回真金白银！也叫那高丽人见识见识，俺梁山好汉的能耐！”

王凌峰与朱武、蒋敬也亲自来到码头送行。王凌峰走到船边，仰头对阮小七道：“小七兄弟，一切拜托了！此行不为厮杀，只为通商。货物虽贵，却不及兄弟与诸位水军弟兄的安危重要！若事不可为，保全自身，速速返回！我等在梁山，静候佳音！”

阮小七重重点头，抱拳道：“王头领放心！俺阮小七别的不敢说，这水上勾当，绝不输人！定不辱命！”

“启航！”随着阮小七一声令下，五艘大船缓缓驶离码头，破开晨雾，向着水泊出口，继而朝着茫茫东海方向，义无反顾地驶去。船帆鼓满了风，承载着独龙岗众人的期望与宋江一系全然不知的、关乎未来的经济命脉，逐渐消失在浩渺烟波之中。

船队离去，水寨似乎恢复了往日的平静。但聚义厅与独龙岗的目光，却都不约而同地投向了东方，心思各异。

宋江听闻阮小七带队出海“操练”，并未过多在意，只以为是寻常水军演练，反而觉得王凌峰一系近期注意力转移，于他暗中筹备招安有利。吴用虽觉有些蹊跷，但眼下正为戴宗此行能否成功而焦心，也无暇深究水军动向。

唯有王凌峰、朱武、蒋敬等人，心中掐算着时日，期盼着佳音，也做好了最坏的打算。

时间一日日过去。海上风云变幻，消息隔绝。等待的日子，显得格外漫长。

直至半月后的一个黄昏，夕阳将水泊染得一片金红。了望塔上的哨兵忽然激动地挥舞起旗帜，吹响了号角！

“回来了！七爷的船队回来了！”

消息瞬间传遍水寨，更以最快速度飞报独龙岗！

王凌峰、朱武、蒋敬立刻赶到码头。只见水天相接处，数艘帆影缓缓浮现，正是阮小七的船队！虽船身可见风浪冲刷的痕迹，帆片略有破损，但队形整齐，显然并无大碍。

更令人惊喜的是，在那五艘艨艟之后，竟还跟着两艘样式迥异、明显是高丽制式的商船！

船队缓缓驶近码头，阮小七不等跳板搭稳，便一个箭步跃上岸来，黑瘦的脸上洋溢着压抑不住的兴奋与自豪，声音因激动而有些嘶哑：“头领！军师！蒋敬兄弟！俺回来了！幸不辱命！幸不辱命啊！”

王凌峰心中大喜，上前扶住他：“小七兄弟辛苦了！快说说，情况如何？”